Die Museen eines Landes zeigen besonders deutlich, wie es sich zu seiner Vergangenheit verhält. Sie sind nicht bloß Gebäude, in denen alte Gegenstände gesammelt werden. Sie spiegeln wider, wie eine Gesellschaft ihre Geschichte versteht, welche Epochen sie sich zu eigen macht und auf welchen Zivilisationsschichten ihre Identität beruht. So gelesen erzählt die Geschichte des institutionellen Museumswesens in der Türkei nicht nur von Sammlungen, sondern auch davon, wie ein ganzer Staat sich neu definiert.

Dieser Beitrag verfolgt rund 175 Jahre Entwicklung: von den ersten Waffen- und Altertümerdepots in der Hagia Irene über das Kaiserliche Museum des 19. Jahrhunderts und das Hethitermuseum der Republik bis zum Aufschwung privater Museen in den 1980er-Jahren und heutigen digitalen Angeboten mit jährlich mehr als 60 Millionen Besuchen.

Eine Vorgeschichte: Vom Sammeln zum Museum

Die Tradition, wertvolle Gegenstände zusammenzutragen, ist in diesen Ländern älter als die Institution Museum. In seldschukischer Zeit beherbergten Medresen und religiöse Komplexe wissenschaftliche und künstlerische Sammlungen. Am osmanischen Hof lagerten über Jahrhunderte diplomatische Geschenke, Kriegsbeute, heilige Reliquien, Sultansporträts und Kalligrafien in den Schatzkammern des Topkapı-Palastes. Keine dieser Sammlungen war jedoch ein Museum im modernen Sinne: Die Bestände waren nicht katalogisiert, nicht zur Ausstellung bestimmt und der Öffentlichkeit verschlossen.

Nach der Eroberung Istanbuls diente die Hagia Irene als Lager für osmanische Waffen und Ausrüstung sowie Kriegsbeute. Nach einer Instandsetzung 1730 wurden Objekte erstmals unter der Bezeichnung Darü’l-Esliha, also Zeughaus, gezeigt. Ausländische Reisende konnten sie mit einer Genehmigung besichtigen, die Öffentlichkeit hatte keinen Zutritt. Ein eigentliches Museum war dies noch nicht, wohl aber ein Schritt zu dessen geistigen Grundlagen.

Die Entstehung moderner Museen: Fethi Ahmet Pascha und das Kaiserliche Museum

Den Anstoß zur Gründung eines Museums als Institution gab Fethi Ahmet Pascha, Marschall des kaiserlichen Zeughauses. Nach seinem Amtsantritt 1845 begann er, in der Hagia Irene Altertümer zu sammeln. Die Sammlung bestand aus zwei Abteilungen: alten Waffen (Mecmua-ı Esliha-ı Atika) und Altertümern (Mecmua-ı Asar-ı Atika). Ihren ersten Katalog erstellte der französische Archäologe Albert Dumont.

Die eigentliche Institutionalisierung erfolgte 1869. Auf Initiative des Bildungsministers Saffet Pascha erhielt die Sammlung den Namen Müze-i Hümâyûn, Kaiserliches Museum. Im selben Jahr trat die erste Altertümerverordnung in Kraft. Sie war die erste osmanische Regelung zum Umgang mit Altertümern und ein Gründungsdokument des türkischen Denkmalschutzes. Rundschreiben forderten die Provinzen auf, historische Objekte unbeschädigt nach Istanbul zu schicken.

Erster Direktor wurde Edward Goold, ein britischstämmiger Lehrer des Galatasaray-Gymnasiums. Es folgte eine Phase mit drei ausländischen Direktoren: Auf Goold folgte Anton Dethier und als letzter ausländischer Direktor wiederum Philipp Anton Dethier. Dethiers Kenntnisse in Geschichte, Philologie, Archäologie und Kunst trugen zur Überarbeitung der Verordnung bei. 1880 zog das Museum in den Fliesenpavillon um. Dennoch wurden weiterhin zahlreiche Objekte außer Landes gebracht.

Eine Revolution: Osman Hamdi Bey, 1881–1910

Osman Hamdi Bey, der als eigentlicher Begründer der türkischen Museologie gilt, wurde nach Dethiers Tod am 11. September 1881 Direktor des Kaiserlichen Museums. Mit seinem Amtsantritt entwickelte sich das osmanische Museumswesen von einer Gründungsinitiative zu einer wissenschaftlichen Institution.

Seine Neuerungen bilden bis heute das Rückgrat der türkischen Museumsarbeit.

Erstens begann er wissenschaftliche Ausgrabungen. Ab 1883 arbeitete er am Nemrut Dağı in Adıyaman, in Lagina bei Muğla sowie in Myrina und Kyme bei Manisa. International berühmt wurde die Ausgrabung der Königsnekropole von Sidon im Libanon 1887–1888. Elf Sarkophage, darunter der weltbekannte Alexandersarkophag und der Sarkophag der klagenden Frauen, wurden per Schiff nach Istanbul gebracht.

Zweitens ließ er für die Funde ein neues Museumsgebäude errichten. Da der Fliesenpavillon zu klein geworden war, beauftragte er Alexandre Vallaury mit den Plänen für das heutige Gebäude der Archäologischen Museen Istanbul. Es war der erste eigens als Museum entworfene Bau der Türkei und wurde 1891 eröffnet. Später kamen eine Bibliothek, ein Fotolabor und eine Modellwerkstatt hinzu.

Drittens erfolgte ein rechtlicher Durchbruch. Gestützt auf seine juristische Ausbildung überarbeitete Osman Hamdi Bey 1884 die Altertümerverordnung. Er untersagte die Ausfuhr historisch und künstlerisch wertvoller Altertümer aus dem Osmanischen Reich und führte strenge Grabungsregeln ein.

Ein besonders symbolischer Augenblick ereignete sich beim Istanbulbesuch Kaiser Wilhelms II. Vom Alexandersarkophag beeindruckt, erklärte dieser: „Gebt mir den Sarkophag, damit ich ihn nach Berlin bringen kann. Ihr könnt ihn hier nicht bewahren; wir können ihn besser schützen.“ Osman Hamdi Bey antwortete: „Den Sarkophag könnt ihr nur über meine Leiche mitnehmen.“

1889 wurde eine Abteilung für islamische Kunst eingerichtet; 1902 eröffnete ein Museum in Konya und 1904 eines in Bursa. Moderne Museumsarbeit blieb damit nicht länger auf Istanbul beschränkt, sondern verbreitete sich in Anatolien.

Halil Edhem Bey und die Übergangszeit

Nach Osman Hamdi Beys Tod 1910 übernahm sein Bruder Halil Edhem Bey die Leitung. Er setzte dessen Arbeit fort und widmete den anatolischen Museen besondere Aufmerksamkeit. 1913 entstand im Armenküchengebäude des Süleymaniye-Komplexes das Museum der islamischen Stiftungen. In der Republik erhielt es den Namen Museum für türkische und islamische Kunst und zog 1983 in den İbrahim-Pascha-Palast am Sultanahmet-Platz. In diese Zeit fallen auch die offizielle Bezeichnung Museum für türkische und islamische Kunst 1914 sowie die Gründung des Istanbuler Museums für orientalische Altertümer 1925.

Nach Beginn der Zweiten Verfassungsperiode 1908 wurde das Militärmuseum gegründet. Das bereits 1897 als Müzehane, Direktion des Marinemuseums, gegründete Marinemuseum trug ebenfalls wesentlich zur Vielfalt der Sammlungen bei.

Die Museumsvision der Republik: Ein Museum unter Kanonendonner

Eine der erstaunlichsten Entscheidungen fiel noch vor Kriegsende. Während der Schlacht am Sakarya vom 23. August bis 13. September 1921, als der Kanonendonner bis Ankara zu hören war, ordnete Mustafa Kemal Atatürk die Gründung eines Hethitermuseums in der Hauptstadt an. Die Entscheidung war zugleich eine Botschaft an die Besatzungsmächte: Eine Nation trat hervor, die bereits ein Museum gründete und Vergangenheit wie Zukunft dieses Landes für sich beanspruchte.

Am 1. Oktober 1921 eröffnete in Akkale das Altertümermuseum. Es war das einzige während des Unabhängigkeitskrieges gegründete Museum und der Ausgangspunkt des heutigen Museums für anatolische Zivilisationen. Bildungsminister Hamdullah Suphi Tanrıöver, Kulturdirektor Mübarek Galip Bey und der erste Museumsdirektor Halil Nuri Yurdakul sorgten durch freiwilligen Einsatz dafür, dass der zuvor als städtisches Lager genutzte Akkale-Turm geräumt und umgewandelt wurde.

Nach Ausrufung der Republik erhielt die Museumspolitik ein umfassendes Programm:

Architektonisches Symbol dieser Vision wurde das Ethnografische Museum Ankara, entworfen von Arif Hikmet Koyunoğlu: der erste eigens errichtete Museumsbau der Republik. Das Atatürk-Reiterstandbild davor schuf Pietro Canonica 1927. Mit Objekten aus der Bevölkerung öffnete das Museum 1930. Nach Atatürks Tod diente es vom 21. November 1938 bis zum 10. November 1953, also rund fünfzehn Jahre, als seine vorläufige Grabstätte.

Als das Hethitermuseum zu klein wurde, schlug Kulturdirektor Hamit Zübeyr Koşay Bildungsminister Saffet Arıkan vor, den Mahmut-Pascha-Bedesten und den Kurşunlu Han zum Museum umzubauen. Ab 1939 wurden sie restauriert; Hans Gustav Güterbock und Hans Henning von der Osten richteten dort die hethitischen Bestände ein. 1968 erhielt die Institution ihren heutigen Namen Museum für anatolische Zivilisationen. 1997 gewann sie als erstes türkisches Museum den European Museum of the Year Award des Europäischen Museumsforums. Königin Fabiola von Belgien überreichte die Auszeichnung an Direktor İlhan Temizsoy.

Auf Atatürks Anweisung eröffnete im September 1937 außerdem das Istanbuler Museum für Malerei und Skulptur in den Kronprinzenräumen des Dolmabahçe-Palastes als erstes Museum dieser Art in der Türkei.

Der Wandel der Verwaltung

Die zentrale Museumsverwaltung ist ein institutionelles Erbe des Osmanischen Reiches. Zunächst lagen die Aufgaben bei der Generaldirektion des Kaiserlichen Museums im Bildungsministerium; nach Gründung der Republik blieb das Nationale Bildungsministerium zuständig. 1971 änderte sich die Struktur: Die Museen wurden dem Kulturministerium unterstellt, später zeitweise dem Ministerium für Nationale Bildung und Kultur und schließlich dem heutigen Ministerium für Kultur und Tourismus.

Die Mitgliedschaft der Türkei in UNESCO und ICOM, dem Internationalen Museumsrat, in den 1950er-Jahren war ein wichtiger Schritt zur Übernahme internationaler Standards. In den 1960er-Jahren beschleunigte sich die Gründung von Museen in nahezu jeder Stadt. Neubauten folgten standardisierten Plänen. Bis zu den 1980er-Jahren war ein landesweites Netz entstanden, das auf Konservierung, Lagerung und Beleuchtung achtete.

Nach 1980: Der Aufstieg privater Museen

Die frühen 1980er-Jahre brachten ein neues Paradigma: Privatmuseen. Zuvor war Museumsarbeit vor allem staatliche Aufgabe. Dass Unternehmen, Stiftungen und Familien ihre Sammlungen in institutionelle Museen verwandelten, war eine neue kulturelle Praxis.

Das Sadberk-Hanım-Museum eröffnete am 14. Oktober 1980 durch die Vehbi-Koç-Stiftung im Azaryan-Uferhaus in Büyükdere, Sarıyer, als erstes Privatmuseum der Türkei. Die persönliche Sammlung von Vehbi Koçs Frau Sadberk Koç umfasste traditionelle Kleidung, Stickereien, Silber mit Herrschermonogrammen und Porzellan. Nach dem Tod des bekannten Sammlers Hüseyin Kocabaş kam dessen Sammlung hinzu. Für diese Objekte wurde 1983 das Nachbarhaus gekauft und 1988 als Sevgi-Gönül-Gebäude eröffnet. Das Projekt gewann 1988 einen Europa-Nostra-Preis. Der Bestand wuchs von anfangs 3.000 auf heute nahezu 20.000 Objekte.

Das 1994 eröffnete Rahmi-M.-Koç-Museum war das erste moderne Museum der Türkei für Verkehrs-, Industrie- und Kommunikationsgeschichte. Es befindet sich in einer historischen Werft am Goldenen Horn in Hasköy und gilt als frühes Beispiel des „lebendigen Museums“ im Land.

In den 2000er-Jahren erlebten Privatmuseen einen Boom. Das der Sabancı-Universität angegliederte Sakıp-Sabancı-Museum eröffnete 2002 im historischen Atlı Köşk in Emirgan. Neben osmanischer Kalligrafie und Malerei machten große Ausstellungen zu Picasso (2005), Rodin (2006), Dschingis Khan (2007), Salvador Dalí (2008), Anish Kapoor (2013) und Joan Miró (2014) die Türkei auf der internationalen Kunstlandkarte sichtbar.

2004 eröffnete Istanbul Modern in Karaköy als erstes Museum für moderne und zeitgenössische Kunst der Türkei; später zog es in den Renzo-Piano-Neubau im Galataport. 2005 folgte das Pera-Museum der Suna-und-İnan-Kıraç-Stiftung in Tepebaşı. Gleichzeitig entstanden in vielen anderen Städten hochwertige Museen durch private Mittel und Stiftungen.

Dieser Wandel zeigte, dass das Museumswesen nicht nur durch staatliches Handeln, sondern auch durch zivilgesellschaftliche Initiative wachsen konnte.

Museen des 21. Jahrhunderts: Digital, thematisch und eine neue Generation

Die in den letzten zwanzig Jahren eröffneten Museen gehen weit über das klassische Schema Archäologie–Ethnografie hinaus. Das Zeugma-Mosaikmuseum Gaziantep ragt als größtes Mosaikmuseum der Welt heraus. Das Archäologische Museum Hatay, das Museum Şanlıurfa mit seinem Schwerpunkt Göbekli Tepe, das Troja-Museum sowie die Museen von Mersin und Adana folgen zeitgemäßen Konzepten. Gemeinsam sind ihnen ein thematischer Schwerpunkt, digitale Inhalte wie virtuelle Rundgänge und Rekonstruktionen, Bildungswerkstätten und ein erlebnisorientierter Ansatz, der passive Betrachtende zu aktiv Beteiligten machen soll.

Orhan Pamuks auf seinem Roman beruhendes Museum der Unschuld ist auch international ein seltenes Beispiel dafür, wie Literatur zum Museum wird. Es erhielt 2014 den European Museum of the Year Award. Thematische Einrichtungen wie das METU-Museum für Wissenschaft und Technik (2001), das Istanbuler Spielzeugmuseum, das Pera-Museum, das MSGSÜ-Museum für Malerei und Skulptur sowie das Erimtan-Museum für Archäologie und Kunst haben die Museumslandschaft weiter differenziert.

Die heutige Museumslandschaft in Zahlen

Die Kulturerbestatistik 2024 des Türkischen Statistischen Instituts TÜİK zeigt den erreichten Stand:

Zu den meistbesuchten Orten gehören das Mevlana-Museum in Konya (2,6 Millionen), Ephesos (2,6 Millionen), Pamukkale–Hierapolis (2,4 Millionen) und das Freilichtmuseum Göreme (1,1 Millionen).

Mit jährlich über 60 Millionen Besuchen, mehr als 600 Museen und international ausgezeichneten Einrichtungen ist die Türkei heute ein bedeutender Akteur der weltweiten Museumslandschaft.

Schluss: Ein Jahrhundert später zur Hagia Irene zurückkehren

Als Fethi Ahmet Pascha 1845 im Halbdunkel der Hagia Irene auf seine Waffen und Altertümer blickte, konnte er kaum ahnen, dass aus dieser kleinen Sammlung 175 Jahre später ein Netz mit 60 Millionen Besuchen entstehen würde. Die institutionelle Museumsgeschichte der Türkei ist keine geradlinige Erfolgsgeschichte. Verluste, Plünderungen, Gesetzeslücken, Modernisierungskonflikte und der persönliche Einsatz von Osman Hamdi Bey, Halil Edhem und Atatürk bilden einen verschlungenen Weg.

Vier Zäsuren prägen ihn: die institutionelle Entstehung im 19. Jahrhundert, die nationale Museumspolitik der Republik, die Privatmuseumsrevolution der 1980er-Jahre und die digitalen, thematischen und erlebnisorientierten Museen des 21. Jahrhunderts. Jede Epoche baute auf der vorherigen auf, setzte sich mit ihr auseinander oder ergänzte sie.

Die Rolle heutiger Museen lässt sich nicht allein an Tourismuseinnahmen oder Besuchszahlen messen. Rückführungen, der Kampf gegen Fälschungen, digitale Archive, Bildungsangebote für Kinder und die Finanzierung archäologischer Ausgrabungen gehören zu ihren Aufgaben. Das Waffenlager in der Hagia Irene besteht bis heute als Teil der Archäologischen Museen Istanbul. Vielleicht liegt der eigentliche Erfolg darin, dass jene bescheidene, vor Jahrhunderten begonnene Sammlung ohne Unterbrechung weitergegeben wurde.

Literaturverzeichnis

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