Les musées d’un pays sont parmi les signes les plus révélateurs de sa relation à son passé. Ils ne sont pas seulement des bâtiments où s’accumulent des objets anciens : ils reflètent la manière dont une société comprend son histoire, les périodes qu’elle revendique et les strates de civilisation sur lesquelles elle construit son identité. L’histoire des musées institutionnels en Turquie raconte ainsi non seulement celle des collections, mais aussi la redéfinition de tout un État.

Cet article retrace environ 175 ans d’évolution, des premiers dépôts d’armes et d’antiquités de Sainte-Irène au Musée impérial du XIXe siècle, au Musée hittite de la République, à l’essor des musées privés dans les années 1980 et aux institutions numériques actuelles, qui enregistrent plus de 60 millions de visites par an.

Les prémices : de la collection au musée

La collecte d’objets précieux sur ces terres précède naturellement l’institution muséale. À l’époque seldjoukide, les médersas et les complexes religieux abritaient des collections scientifiques et artistiques. À la cour ottomane, cadeaux diplomatiques, butins de guerre, reliques sacrées, portraits de sultans et calligraphies s’accumulaient depuis des siècles dans les trésors du palais de Topkapı. Pourtant, aucune de ces collections ne correspondait au musée au sens moderne : elles n’étaient ni cataloguées ni destinées à être exposées, et restaient fermées au public.

Après la conquête d’Istanbul, l’église Sainte-Irène servit de dépôt aux armes et équipements ottomans ainsi qu’aux prises de guerre. À la suite de réparations en 1730, des objets furent présentés sous le nom de Darü’l-Esliha, l’Arsenal. Des voyageurs étrangers pouvaient les voir sur autorisation, mais le lieu demeurait fermé au public. Ce n’était pas encore véritablement un musée, mais l’une des étapes qui en préparèrent les fondements intellectuels.

La naissance des musées modernes : Fethi Ahmet Pacha et le Musée impérial

L’initiative décisive revient à Fethi Ahmet Pacha, maréchal de l’Arsenal impérial. Entré en fonction en 1845, il commença à rassembler des antiquités à Sainte-Irène. La collection comprenait deux sections : les armes anciennes (Mecmua-ı Esliha-ı Atika) et les antiquités (Mecmua-ı Asar-ı Atika). L’archéologue français Albert Dumont en rédigea le premier catalogue.

La véritable institutionnalisation intervint en 1869. Grâce au ministre de l’Éducation Saffet Pacha, la collection prit le nom de Müze-i Hümâyûn, Musée impérial. Le premier Règlement sur les antiquités entra en vigueur la même année. Première législation ottomane consacrée aux antiquités, il constitue un texte fondateur de la protection patrimoniale en Turquie. Des circulaires demandèrent aux provinces d’envoyer leurs objets historiques à Istanbul sans les endommager.

Le premier directeur fut Edward Goold, enseignant d’origine britannique au lycée de Galatasaray. S’ensuivit une période de trois directeurs étrangers : à Goold succéda Anton Dethier, puis, comme dernier directeur étranger, de nouveau Philipp Anton Dethier. Ses connaissances en histoire, philologie, archéologie et art contribuèrent à réviser le règlement. Le musée fut transféré au Pavillon des faïences en 1880, mais de nombreux objets continuaient à quitter le pays.

Une révolution : la période Osman Hamdi Bey, 1881–1910

Osman Hamdi Bey, considéré comme le véritable fondateur de la muséologie turque, fut nommé directeur du Musée impérial le 11 septembre 1881 après la mort de Dethier. Avec lui, les musées ottomans dépassèrent leur phase de fondation pour devenir une institution scientifique.

Ses innovations forment encore aujourd’hui l’ossature de la pratique muséale en Turquie.

D’abord, il lança des fouilles scientifiques. À partir de 1883, il dirigea des travaux au mont Nemrut à Adıyaman, à Lagina près de Muğla, ainsi qu’à Myrina et Kymé près de Manisa. Les fouilles de la nécropole royale de Sidon au Liban, en 1887–1888, lui valurent une renommée internationale. Onze sarcophages, dont le célèbre Sarcophage d’Alexandre et le Sarcophage des Pleureuses, furent acheminés à Istanbul par bateau.

Il fit ensuite construire un nouveau bâtiment muséal. Le Pavillon des faïences ne suffisant plus, il confia à Alexandre Vallaury les plans du bâtiment aujourd’hui connu comme les Musées archéologiques d’Istanbul. Premier édifice conçu comme musée en Turquie, il ouvrit en 1891. Une bibliothèque, un laboratoire photographique et un atelier de maquettes y furent ensuite ajoutés.

La troisième avancée fut juridique. Fort de sa formation en droit, Osman Hamdi Bey révisa le Règlement sur les antiquités en 1884, interdisant l’exportation des objets anciens de valeur historique et artistique trouvés dans l’Empire ottoman. Il imposa également des règles strictes aux fouilles.

Un épisode particulièrement symbolique survint lors de la visite du Kaiser Guillaume II à Istanbul. Admirant le Sarcophage d’Alexandre, celui-ci déclara : « Donnez-moi le sarcophage pour que je l’emporte à Berlin. Vous ne pouvez pas le conserver ici ; nous le protégerons mieux. » Osman Hamdi Bey répondit : « Vous ne pourrez l’emporter qu’en passant sur mon corps. »

Une section d’arts islamiques fut créée en 1889, puis des musées ouvrirent à Konya en 1902 et à Bursa en 1904. La muséologie moderne cessait de se limiter à Istanbul et gagnait l’Anatolie.

Halil Edhem Bey et la transition

À la mort d’Osman Hamdi Bey en 1910, son frère Halil Edhem Bey lui succéda. Tout en poursuivant son œuvre, il accorda une attention particulière aux musées anatoliens. En 1913, le Musée des fondations islamiques fut créé dans l’imaret du complexe de Süleymaniye. Rebaptisé Musée des arts turcs et islamiques sous la République, il rejoignit en 1983 le palais d’İbrahim Pacha à Sultanahmet. Cette période vit également l’appellation officielle Musée des arts turcs et islamiques en 1914 et la création du Musée des antiquités orientales d’Istanbul en 1925.

Le Musée militaire fut établi après le début de la seconde période constitutionnelle en 1908. Le Musée naval, fondé dès 1897 sous le nom de Müzehane, Direction du musée naval, contribua lui aussi à diversifier les collections.

La vision muséale de la République : un musée au son des canons

L’une des décisions les plus étonnantes fut prise avant même la fin de la guerre. Pendant la bataille de Sakarya, du 23 août au 13 septembre 1921, alors que les canons se faisaient entendre jusqu’à Ankara, Mustafa Kemal Atatürk ordonna la création d’un Musée hittite dans la capitale. Au-delà de la décision muséale, il s’agissait d’un message aux forces d’occupation : une nation apparaissait, dotée de son musée, et revendiquait le passé comme l’avenir de ces terres.

Le Musée des antiquités ouvrit à Akkale le 1er octobre 1921. Seul musée créé pendant la guerre d’indépendance, il fut à l’origine de l’actuel Musée des civilisations anatoliennes. Grâce aux efforts bénévoles du ministre de l’Éducation Hamdullah Suphi Tanrıöver, du directeur de la Culture Mübarek Galip Bey et du premier directeur du musée Halil Nuri Yurdakul, la tour d’Akkale, jusque-là entrepôt municipal, fut vidée puis transformée.

Après la proclamation de la République, la politique muséale s’inscrivit dans un programme complet :

Le Musée ethnographique d’Ankara, conçu par Arif Hikmet Koyunoğlu, devint le symbole architectural de cette vision : le premier bâtiment construit comme musée sous la République. Pietro Canonica réalisa en 1927 la statue équestre d’Atatürk placée devant l’édifice. Le musée ouvrit en 1930 avec des objets recueillis auprès de la population. Après la mort d’Atatürk, il accueillit sa sépulture provisoire pendant près de quinze ans, du 21 novembre 1938 au 10 novembre 1953.

Le Musée hittite étant devenu trop petit, le directeur de la Culture Hamit Zübeyr Koşay proposa au ministre Saffet Arıkan de restaurer le bedesten de Mahmut Pacha et le Kurşunlu Han pour en faire un musée. Les travaux commencèrent en 1939 ; Hans Gustav Güterbock et Hans Henning von der Osten y installèrent les collections hittites. En 1968, l’établissement prit son nom actuel de Musée des civilisations anatoliennes. En 1997, il devint le premier musée turc à recevoir le Prix du musée européen de l’année du Forum européen du musée. La reine Fabiola de Belgique remit la distinction au directeur İlhan Temizsoy.

Sur instruction d’Atatürk, le Musée de peinture et de sculpture d’Istanbul ouvrit en septembre 1937 dans les appartements du prince héritier du palais de Dolmabahçe, premier musée de ce type en Turquie.

La transformation de l’administration

La gestion centrale des musées est un héritage institutionnel transmis de l’Empire ottoman à la République. D’abord assurée par la Direction générale du Musée impérial au sein du ministère de l’Éducation, elle resta du ressort du ministère de l’Éducation nationale après la fondation de la République. En 1971, les musées passèrent au ministère de la Culture, puis selon les périodes au ministère de l’Éducation nationale et de la Culture, ou à l’actuel ministère de la Culture et du Tourisme.

L’adhésion de la Turquie à l’UNESCO et à l’ICOM, Conseil international des musées, dans les années 1950 fut une étape majeure dans l’intégration des normes internationales. Dans les années 1960, les ouvertures de musées se multiplièrent dans presque toutes les villes, avec des bâtiments suivant des plans standardisés. Dans les années 1980, un réseau national attentif à la conservation, aux réserves et à l’éclairage était en place.

Après 1980 : l’essor des musées privés

Le début des années 1980 introduisit un nouveau paradigme : les musées privés. Jusque-là, la muséologie relevait surtout de l’État. La transformation de collections d’entreprises, de fondations ou de familles en institutions muséales constituait une nouvelle pratique culturelle.

Le Musée Sadberk Hanım ouvrit le 14 octobre 1980, à l’initiative de la Fondation Vehbi Koç, dans le yali Azaryan à Büyükdere, Sarıyer. Il entra dans l’histoire comme premier musée privé de Turquie. Issu de la collection personnelle de Sadberk Koç, épouse de Vehbi Koç, il réunissait vêtements traditionnels, broderies, argenterie portant des monogrammes impériaux et porcelaines. Après la mort du collectionneur Hüseyin Kocabaş, sa collection rejoignit le musée. Le yali voisin fut acheté en 1983 pour l’exposer, puis ouvrit en 1988 comme bâtiment Sevgi Gönül. Ce projet reçut le Prix Europa Nostra en 1988. La collection, qui comptait initialement 3 000 objets, en rassemble aujourd’hui près de 20 000.

Ouvert en 1994, le Musée Rahmi M. Koç devint le premier musée moderne turc consacré à l’histoire des transports, de l’industrie et des communications. Installé dans un chantier naval historique de la Corne d’Or à Hasköy, il est connu comme l’un des premiers exemples turcs du « musée vivant ».

Les années 2000 furent marquées par une forte expansion. Le Musée Sakıp Sabancı, rattaché à l’Université Sabancı, ouvrit en 2002 dans l’historique Atlı Köşk à Emirgan. Outre la calligraphie ottomane et la peinture, ses grandes expositions internationales — Picasso (2005), Rodin (2006), Gengis Khan (2007), Salvador Dalí (2008), Anish Kapoor (2013), Joan Miró (2014) — inscrivirent la Turquie sur la carte artistique mondiale.

En 2004, Istanbul Modern ouvrit à Karaköy comme premier musée d’art moderne et contemporain de Turquie, avant de rejoindre un nouveau bâtiment conçu par Renzo Piano au Galataport. Le Musée Pera de la Fondation Suna et İnan Kıraç ouvrit à Tepebaşı en 2005. Dans le même temps, capitaux privés et fondations créèrent des musées de qualité dans de nombreuses autres villes.

Cette évolution montrait que les musées pouvaient se développer grâce à la société civile autant qu’à l’État.

Les musées du XXIe siècle : numériques, thématiques et renouvelés

Les musées ouverts ces vingt dernières années dépassent largement le modèle classique archéologie–ethnographie. Le Musée des mosaïques de Zeugma à Gaziantep se distingue comme le plus grand musée de mosaïques du monde. Les musées archéologiques de Hatay et d’Adana, le Musée de Şanlıurfa avec son accent sur Göbekli Tepe, le Musée de Troie et le Musée de Mersin suivent des approches contemporaines. Ils partagent un axe thématique, intègrent visites virtuelles et reconstitutions, proposent des ateliers pédagogiques et privilégient l’expérience pour transformer le spectateur passif en participant actif.

Le Musée de l’Innocence, créé par Orhan Pamuk à partir de son roman, constitue un exemple rare, même à l’échelle mondiale, de littérature devenue musée. Il reçut le Prix du musée européen de l’année en 2014. Le Musée des sciences et des technologies de l’ODTÜ (2001), le Musée du jouet d’Istanbul, le Musée Pera, le Musée de peinture et de sculpture de la MSGSÜ et le Musée Erimtan d’archéologie et d’art ont également diversifié le paysage muséal.

Le paysage actuel en chiffres

Les statistiques du patrimoine culturel de 2024 publiées par l’Institut statistique turc TÜİK en donnent une image concrète :

Parmi les lieux les plus fréquentés figurent le Musée Mevlana de Konya (2,6 millions), Éphèse (2,6 millions), Pamukkale–Hiérapolis (2,4 millions) et le Musée de plein air de Göreme (1,1 million).

Avec plus de 60 millions de visites annuelles, plus de 600 musées et des institutions primées à l’international, la Turquie est devenue un acteur important du paysage muséal mondial.

Conclusion : revenir à Sainte-Irène un siècle plus tard

En regardant, en 1845, les armes et antiquités réunies dans la pénombre de Sainte-Irène, Fethi Ahmet Pacha pouvait difficilement imaginer le réseau qui accueillerait 60 millions de visiteurs 175 ans plus tard. L’histoire institutionnelle des musées turcs n’est pas celle d’une réussite linéaire : pertes, pillages, lacunes juridiques, tensions de la modernisation et engagements individuels — Osman Hamdi Bey, Halil Edhem, Atatürk — en dessinent un parcours sinueux.

Quatre ruptures se distinguent : la naissance institutionnelle au XIXe siècle, l’élan muséal national de la République, la révolution des musées privés des années 1980 et les musées numériques, thématiques et centrés sur l’expérience du XXIe siècle. Chaque époque s’est appuyée sur la précédente, tantôt en la contestant, tantôt en la complétant.

Aujourd’hui, le rôle des musées ne se mesure pas seulement aux recettes touristiques ou aux entrées. Restitutions, lutte contre les faux, archives numériques, programmes pour enfants et financement des fouilles appartiennent à leurs fonctions contemporaines. Le dépôt d’armes de Sainte-Irène subsiste au sein des Musées archéologiques d’Istanbul. La véritable réussite réside peut-être dans la transmission ininterrompue de cette modeste collection commencée des siècles auparavant.

Références

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